Recientemente, el oxígeno enlatado ha atraído la atención de otros productos que prometen mejorar la salud y la energía, especialmente en Colorado. Los expertos de CU Anschutz explican lo que dicen los fabricantes.
En tres años, el oxígeno enlatado era casi tan disponible como el oxígeno real. El aumento de la demanda, impulsado por la pandemia de COVID-19, las ofertas de "Shark Tank" y las escenas de "Los Simpson", ha provocado un aumento en la cantidad de pequeñas latas de aluminio en los estantes de tiendas, desde farmacias hasta gasolineras.
Boost Oxygen tiene más del 90% del mercado de oxígeno envasado, con ventas en constante aumento después de ganar el reality show empresarial “Shark Tank” en 2019.
Aunque las etiquetas indican que los productos no están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos y son sólo para uso recreativo, la publicidad promete una mejor salud, un mejor rendimiento atlético y ayuda para la aclimatación a la altitud, entre otras cosas.
La serie explora las tendencias de salud actuales a través de la lente científica de los expertos de CU Anschutz.
Colorado, con su gran comunidad de actividades recreativas al aire libre y parques infantiles a gran altitud, se ha convertido en un mercado objetivo para los tanques de oxígeno portátiles. ¿Pero cumplieron con su promesa?
“Pocos estudios han examinado los beneficios de la suplementación de oxígeno a corto plazo”, afirmó la Dra. Lindsay Forbes, investigadora de la División de Medicina Pulmonar y de Cuidados Intensivos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado. “No disponemos de suficientes datos”, añadió Forbes, quien se incorporará al departamento en julio.
Esto se debe a que el oxígeno recetado, regulado por la FDA, es necesario en entornos médicos durante largos periodos. Hay una razón por la que se administra de esta manera.
“Al inhalar oxígeno, este pasa del tracto respiratorio al torrente sanguíneo y es absorbido por la hemoglobina”, explicó el Dr. Ben Honigman, profesor emérito de medicina de urgencias. La hemoglobina distribuye estas moléculas de oxígeno por todo el cuerpo, un proceso eficiente y continuo.
Según Forbes, si las personas tienen pulmones sanos, sus cuerpos pueden mantener eficazmente niveles normales de oxígeno en la sangre. «No hay suficiente evidencia de que añadir más oxígeno a los niveles normales de oxígeno beneficie al cuerpo fisiológicamente».
Según Forbes, cuando el personal sanitario administra oxígeno a pacientes con niveles bajos de oxígeno, generalmente se necesitan de dos a tres minutos de administración continua de oxígeno para observar un cambio en los niveles del paciente. "Por lo tanto, no esperaría que una o dos inhalaciones de la bombona proporcionen suficiente oxígeno a la sangre que circula por los pulmones para tener un efecto realmente significativo".
Muchos fabricantes de barras y cilindros de oxígeno añaden aceites esenciales aromáticos como menta, naranja o eucalipto al oxígeno. Los neumólogos generalmente recomiendan no inhalar estos aceites, debido a la posible inflamación y reacciones alérgicas. En personas con ciertas afecciones pulmonares, como asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica, añadir aceites puede causar brotes o síntomas.
Aunque los tanques de oxígeno generalmente no son dañinos para las personas sanas (ver recuadro), Forbes y Honigman recomiendan que nadie los use para automedicarse por ningún motivo médico. Afirman que el aumento de las ventas durante la pandemia sugiere que algunas personas los están usando para tratar la COVID-19, una variante potencialmente peligrosa que podría retrasar la atención médica crítica.
Otra consideración importante, dijo Honigman, es que el oxígeno es fugaz. «En cuanto te lo quitas, desaparece. No hay reserva ni cuenta de ahorros para el oxígeno en el cuerpo».
Según Honigman, en un estudio en el que se midieron los niveles de oxígeno en sujetos sanos utilizando oxímetros de pulso, los niveles de oxígeno de los sujetos se estabilizaron en un nivel ligeramente más alto después de aproximadamente tres minutos mientras los sujetos continuaron recibiendo oxígeno, y después de que se detuvo el suministro de oxígeno, el nivel de oxígeno volvió a los niveles previos a la adición durante aproximadamente cuatro minutos.
Por lo tanto, los jugadores profesionales de baloncesto podrían beneficiarse de seguir respirando oxígeno entre partidos, afirmó Honigman. Esto aumenta brevemente los niveles de oxígeno en los músculos hipóxicos.
Pero los esquiadores que recargan regularmente sus tanques de combustible, o incluso acuden a "bares de oxígeno" (establecimientos populares en pueblos de montaña o ciudades muy contaminadas que suministran oxígeno, a menudo mediante una cánula, durante 10 a 30 minutos seguidos), no mejorarán su rendimiento a lo largo de toda la distancia recorrida. Rendimiento en las pistas de esquí, ya que el oxígeno se disipa mucho antes del primer despegue.
Forbes también reiteró la importancia del sistema de administración, señalando que la bombona de oxígeno no incluye una mascarilla médica que cubra la nariz y la boca. Por lo tanto, afirmar que la bombona contiene "95 % de oxígeno puro" también es falso, afirmó.
En un hospital, contamos con oxígeno de grado médico y lo ajustamos a diferentes niveles para administrar a las personas distintas cantidades de oxígeno según cómo lo reciban. Por ejemplo, con una cánula nasal, una persona podría estar recibiendo un 95 % de oxígeno. No disponible.
Forbes afirma que el aire ambiente, que contiene un 21% de oxígeno, se mezcla con el oxígeno prescrito porque el aire ambiente que respira el paciente también se filtra alrededor de la cánula nasal, lo que reduce el nivel de oxígeno recibido.
Las etiquetas de los tanques de oxígeno enlatado también afirman que ayudan a resolver problemas relacionados con la altitud: en su sitio web, Boost Oxygen incluye a Colorado y las Montañas Rocosas como lugares donde llevar oxígeno enlatado.
A mayor altitud, menor presión atmosférica, lo que ayuda a transportar el oxígeno de la atmósfera a los pulmones, explicó Honigman. «El cuerpo no absorbe el oxígeno con la misma eficiencia que a nivel del mar».
Los niveles bajos de oxígeno pueden causar mal de altura, especialmente en quienes visitan Colorado. «Entre el 20 % y el 25 % de las personas que viajan desde el nivel del mar a grandes altitudes padecen mal agudo de montaña (MAM)», afirmó Honigmann. Antes de jubilarse, trabajó en el Centro de Investigación de Grandes Alturas del Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado, donde continúa investigando.
Una botella de 5 litros de Boost Oxygen cuesta alrededor de $10 y puede proporcionar hasta 100 inhalaciones de oxígeno puro al 95% en un segundo.
Si bien los residentes de Denver son más resistentes, entre el 8 y el 10 por ciento de las personas también contraen AMS al viajar a destinos turísticos de lujo, señaló. Los síntomas causados por la baja oxigenación (dolores de cabeza, náuseas, fatiga, dificultad para dormir) suelen aparecer en un plazo de 12 a 24 horas y pueden llevar a las personas a buscar ayuda en un bar de oxígeno, explicó Honigman.
De hecho, ayuda a reducir estos síntomas. Te sientes mejor al respirar oxígeno, y por un corto tiempo después —dijo Honigman—. Así que, si tienes síntomas leves y empiezas a sentirte mejor, probablemente te induzca una sensación de bienestar.
Pero para la mayoría de las personas, los síntomas regresan, lo que lleva a algunas a recurrir al oxígeno para mayor alivio, explicó Honigman. Dado que más del 90 % de las personas se aclimatan a la gran altitud en un plazo de 24 a 48 horas, esta medida puede ser contraproducente. Algunos científicos creen que el oxígeno adicional solo retrasará esta adaptación natural, añadió.
“Mi opinión personal es que se trata de un efecto placebo, que no tiene nada que ver con la fisiología”, coincide Honigman.
“Recibir oxígeno adicional suena bien y natural, pero no creo que la ciencia lo respalde”, dijo. “Hay evidencia muy real de que si crees que algo te ayudará, en realidad puede hacerte sentir mejor”.
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Hora de publicación: 18 de mayo de 2024