United Launch Alliance podría cargar metano criogénico y oxígeno líquido en su plataforma de pruebas de cohetes Vulcan en Cabo Cañaveral por primera vez en las próximas semanas, ya que planea lanzar su cohete Atlas 5 de próxima generación entre vuelos. Una prueba clave de cohetes que utilizará el mismo complejo de lanzamiento en los próximos años.
Mientras tanto, ULA utiliza su cohete Atlas 5, ya operativo, para probar elementos del cohete Vulcan Centaur, más potente, antes del vuelo inaugural del nuevo vehículo de lanzamiento. El nuevo motor de primera etapa BE-4, de la compañía espacial Blue Origin de Jeff Bezos, está listo y avanzando con el primer lanzamiento de prueba de Vulcan.
El director de operaciones de ULA, John Albon, dijo a principios de mayo que el primer cohete Vulcan debería estar listo para su lanzamiento a finales de año.
El primer lanzamiento de Vulcan podría tener lugar a finales de este año o principios de 2022, según declaró el miércoles el coronel Robert Bongiovi, director del Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles de la Fuerza Espacial. La Fuerza Espacial se convertirá en el principal cliente de ULA, ya que el cohete Vulcan realizará dos vuelos de certificación antes de su primera misión militar en EE. UU., la USSF-106, a principios de 2023.
El lanzamiento del satélite militar estadounidense Atlas 5 el martes probó una versión mejorada del motor de la etapa superior RL10, que volará en la etapa superior Centaur del cohete Vulcan. El próximo lanzamiento del Atlas 5 en junio será el primer cohete en utilizar Vulcan. Como un escudo de carga útil fabricado en EE. UU., no en Suiza.
La construcción y las pruebas del nuevo sistema de plataforma de lanzamiento para el cohete Vulcan Centaur están casi completas, dijo Ron Fortson, director y gerente general de operaciones de lanzamiento en ULA.
“Esta será una plataforma de lanzamiento de doble uso”, declaró Fordson recientemente mientras guiaba a los periodistas en un recorrido por la Plataforma de Lanzamiento 41 en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral. “Nadie había hecho esto antes: básicamente, lanzar Atlas y una línea de productos Vulcan completamente diferente en la misma plataforma”.
El motor ruso RD-180 del cohete Atlas 5 funciona con queroseno mezclado con oxígeno líquido. Los dos motores de la primera etapa del BE-4 Vulcan funcionan con gas natural licuado (GNL) o metano, lo que obliga a ULA a instalar nuevos tanques de almacenamiento en la Plataforma 41.
Tres tanques de almacenamiento de metano de 100,000 galones se ubican en el lado norte de la Plataforma de Lanzamiento 41. La compañía, una empresa conjunta al 50% entre Boeing y Lockheed Martin, también mejoró el sistema de agua insonorizante de la plataforma de lanzamiento, que amortigua el intenso sonido producido por ella. Lanzamiento de cohete.
Las instalaciones de almacenamiento de hidrógeno líquido y oxígeno líquido en la plataforma de lanzamiento 41 también se actualizaron para dar cabida a la etapa superior Centaur, más grande, que volará en el cohete Vulcan.
La nueva etapa superior Centaur 5 del cohete Vulcan tiene un diámetro de 5,4 metros, más del doble de ancho que la etapa superior Centaur 3 del Atlas 5. El Centaur 5 estará propulsado por dos motores RL10C-1-1, y no por el mismo motor RL10 utilizado en la mayoría de los Atlas 5, y transportará dos veces y media más combustible que el Centaur actual.
Fordson dijo que ULA ha completado las pruebas de nuevos tanques de almacenamiento de metano y ha enviado líquido criogénico a través de líneas de suministro terrestres al sitio de lanzamiento en Pad 41.
“Llenamos estos tanques para conocer sus propiedades”, dijo Fordson. “Tenemos combustible fluyendo por todas las líneas. A esto lo llamamos la prueba de flujo frío. Recorrimos todas las líneas hasta la conexión con el VLP, que es la plataforma de lanzamiento Vulcan, con el cohete Vulcan lanzado. Vértice.”
La plataforma de lanzamiento Vulcan es una nueva plataforma de lanzamiento móvil que transportará el cohete Vulcan Centaur desde las instalaciones integradas verticalmente de ULA hasta la plataforma de lanzamiento 41. A principios de este año, los equipos de tierra levantaron la etapa central del Vulcan Pathfinder hasta la plataforma e hicieron rodar el cohete hasta la plataforma de lanzamiento para la primera ronda de pruebas en tierra.
ULA almacena las etapas VLP y Vulcan Pathfinder en el cercano Centro de Operaciones Espaciales de Cabo Cañaveral mientras la compañía prepara su nuevo cohete Atlas 5 para el despegue con el satélite de alerta temprana SBIRS GEO 5 del ejército.
Tras el exitoso lanzamiento del Atlas 5 y el SBIRS GEO 5 el martes, el equipo de Vulcan trasladará el cohete de vuelta a la Plataforma de Lanzamiento 41 para continuar las pruebas del Pathfinder. ULA comenzará a colocar el cohete Atlas 5 dentro del VIF, cuyo lanzamiento está programado para el 23 de junio para la misión STP-3 de la Fuerza Espacial.
ULA planea cargar combustible en un vehículo de lanzamiento Vulcan por primera vez, basándose en pruebas preliminares del sistema terrestre.
"La próxima vez que lancemos VLP, comenzaremos a realizar estas pruebas a través del vehículo", dijo Fortson.
El vehículo Vulcan Pathfinder llegó a Cabo Cañaveral en febrero a bordo de un cohete ULA desde las instalaciones de la compañía en Decatur, Alabama.
El lanzamiento del martes marcó la primera misión Atlas 5 en más de seis meses, pero ULA prevé que el ritmo se acelere este año. Tras el lanzamiento del STP-3 el 23 de junio, el próximo lanzamiento del Atlas 5 está programado para el 30 de julio, que incluirá un vuelo de prueba del módulo de tripulación Starliner de Boeing.
“Necesitamos completar el trabajo en Vulcan entre lanzamientos”, dijo Fordson. “Lanzaremos el STP-3 muy pronto después de esto. Tienen un pequeño margen para trabajar, probar y probar, y luego instalaremos otro vehículo allí”.
El cohete Vulcan Pathfinder está propulsado por las instalaciones de pruebas en tierra del motor BE-4 de Blue Origin, y las pruebas de su tanque ayudarán a los ingenieros a determinar cómo cargar combustible en el Vulcan el día del lanzamiento.
“Entenderemos todos los activos y cómo operan y desarrollaremos nuestro CONOPS (concepto de operaciones) a partir de ahí”, dijo Fordson.
ULA tiene una amplia experiencia con hidrógeno líquido ultrafrío, otro combustible criogénico para cohetes utilizado en la familia de cohetes Delta 4 de la compañía y en las etapas superiores Centaur.
“Ambas estaban muy frías”, dijo Fordson. “Tienen propiedades diferentes. Solo queremos entender cómo se comportan durante la transmisión.
“Todas las pruebas que estamos realizando ahora tienen como objetivo comprender plenamente las propiedades de este gas y su comportamiento al introducirlo en un vehículo”, dijo Fordson. “Eso es precisamente lo que haremos en los próximos meses”.
Mientras los sistemas terrestres de Vulcan están sobrecargados, ULA está utilizando sus lanzamientos de cohetes operativos para probar tecnologías de vuelo de vehículos de lanzamiento de próxima generación.
El martes se presentó una nueva variante del motor Rocketdyne RL10 de Aerojet en la etapa superior del Centaur. La última versión del motor de hidrógeno, denominada RL10C-1-1, ofrece un rendimiento mejorado y es más fácil de fabricar, según ULA.
El motor RL10C-1-1 tiene una tobera más larga que el motor utilizado en los cohetes Atlas 5 anteriores e incorpora un nuevo inyector impreso en 3D, que realizó su primer vuelo operativo, según Gary Harry, vicepresidente de asuntos gubernamentales y programas comerciales de la compañía. Según Gary Wentz, ULA.
Según el sitio web de Aerojet Rocketdyne, el motor RL10C-1-1 produce aproximadamente 1.000 libras de empuje adicional que la versión anterior del motor RL10C-1 utilizado en el cohete Atlas 5.
Más de 500 motores RL10 han impulsado cohetes desde la década de 1960. El cohete Vulcan Centaur de ULA también utilizará el modelo de motor RL10C-1-1, al igual que todas las futuras misiones Atlas 5, excepto la cápsula de tripulación Starliner de Boeing, que utiliza la exclusiva etapa superior bimotor del Centaur.
El año pasado, un nuevo cohete propulsor sólido construido por Northrop Grumman fue lanzado por primera vez en un vuelo Atlas 5. El gran cohete, construido por Northrop Grumman, se utilizará en la misión Vulcan y en la mayoría de los futuros vuelos Atlas 5.
El nuevo propulsor reemplaza al propulsor acoplable Aerojet Rocketdyne, utilizado en los lanzamientos del Atlas 5 desde 2003. Los motores de cohetes sólidos de Aerojet Rocketdyne seguirán impulsando los cohetes Atlas 5 para llevar misiones tripuladas a órbita, pero la misión de esta semana marcó el último vuelo de un Atlas 5 militar con un diseño de vehículo de lanzamiento más antiguo. El vehículo de lanzamiento Aerojet Rocketdyne está certificado para el lanzamiento de astronautas.
ULA ha integrado los sistemas de aviónica y guía de sus cohetes Atlas 5 y Delta 4 en un único diseño que también volará en el Vulcan Centaur.
El mes próximo, ULA planea revelar el último gran sistema tipo Vulcan que volará primero en el Atlas 5: un carenado de carga útil que es más fácil y más barato de producir que la cubierta frontal del Atlas 5 anterior.
El carenado de carga útil de 5,4 metros (17,7 pies) de diámetro que se lanzará el próximo mes en la misión STP-3 parece idéntico a los utilizados en los cohetes Atlas 5 anteriores.
Pero el carenado es fruto de una nueva colaboración industrial entre ULA y la empresa suiza RUAG Space, que anteriormente producía todos los carenados de 5,4 metros del Atlas 5 en una planta suiza. El cono frontal más pequeño del Atlas 5, utilizado en algunas misiones, se fabrica en las instalaciones de ULA en Harlingen, Texas.
ULA y RUAG han desarrollado una nueva línea de producción de carenado de carga útil en las instalaciones existentes de Atlas, Delta y Vulcan en Alabama.
La línea de producción de Alabama utiliza un nuevo proceso que simplifica la fabricación del carenado. Según ULA, el método de fabricación sin autoclave solo utiliza un horno para curar el carenado de compuesto de fibra de carbono, eliminando así el uso de un autoclave de alta presión, lo que limita el tamaño de las piezas que caben en su interior.
Este cambio permite dividir el carenado de carga útil en dos mitades en lugar de 18 o más piezas más pequeñas. Esto reducirá la cantidad de sujetadores y multiplicadores, así como la probabilidad de defectos, según declaró ULA en una publicación de blog el año pasado.
ULA afirma que el nuevo método hace que sea más rápido y más barato construir un carenado de carga útil.
ULA planea volar 30 o más misiones Atlas 5 adicionales antes de que el cohete sea retirado y transferido al cohete Vulcan Centaur.
En abril, Amazon adquirió nueve vuelos Atlas 5 para iniciar el lanzamiento de satélites para su red de internet Kuiper. Un portavoz del Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles de la Fuerza Espacial de EE. UU. declaró la semana pasada que seis misiones más de seguridad nacional requerirán cohetes Atlas 5 en los próximos años, sin contar la misión SBIRS GEO 5 lanzada el martes.
El año pasado, la Fuerza Espacial de Estados Unidos anunció contratos multimillonarios para entregar cargas útiles críticas de seguridad nacional en los cohetes Vulcan Centaur de ULA y los vehículos de lanzamiento Falcon 9 y Falcon Heavy de SpaceX hasta 2027.
El jueves, Space News informó que la Fuerza Espacial y la ULA acordaron trasladar la primera misión militar asignada al cohete Vulcan Centaur al cohete Atlas 5. La misión, denominada USSF-51, está programada para su lanzamiento en 2022.
Cuatro astronautas que se preparan para lanzarse a la órbita a bordo de la cápsula Crew Dragon “Resilience” de SpaceX abordaron su nave espacial en el Centro Espacial Kennedy el jueves para entrenar para su lanzamiento planificado a la Estación Espacial Internacional el sábado por la noche, mientras que los líderes de la misión están monitoreando el clima y las condiciones del mar durante el proceso de recuperación. territorio más allá del Océano Atlántico.
Los ingenieros del Centro Espacial Kennedy de la NASA que supervisarán el lanzamiento de satélites científicos y sondas interplanetarias serán responsables de garantizar que seis misiones importantes lleguen al espacio de manera segura en poco más de seis meses este año, comenzando con el nuevo lanzamiento del GOES de la NOAA: el 1 de marzo, a bordo del cohete Atlas 5.
Un cohete chino lanzó el viernes a órbita tres satélites experimentales de vigilancia militar, el segundo conjunto de este tipo de tres satélites lanzado en menos de dos meses.
Hora de publicación: 28 de abril de 2024