1. Usos del oxígeno
El oxígeno es un gas insípido, inodoro e incoloro. Constituye el 22 % del aire. Forma parte del aire que respiramos. Este elemento se encuentra en el cuerpo humano, el Sol, los océanos y la atmósfera. Sin oxígeno, los seres humanos no podrían sobrevivir. También forma parte del ciclo de vida estelar.
2. Usos comunes del oxígeno
Este gas se utiliza en diversas aplicaciones químicas industriales. Se utiliza para producir ácidos, ácido sulfúrico, ácido nítrico y otros compuestos. Su variante más reactiva es el ozono O₃. Se aplica en diversas reacciones químicas. El objetivo es aumentar la velocidad de reacción y la oxidación de compuestos indeseables. El aire caliente con oxígeno es necesario para producir acero y hierro en altos hornos. Algunas empresas mineras lo utilizan para destruir rocas.
3. Uso en la industria
Las industrias utilizan el gas para cortar, soldar y fundir metales. Este gas es capaz de generar temperaturas de 3000 °C y 2800 °C. Esto es necesario para los sopletes de oxihidrógeno y oxiacetileno. Un proceso típico de soldadura es el siguiente: se unen las piezas metálicas. Se utiliza una llama de alta temperatura para fundirlas calentando la unión. Los extremos se funden y solidifican. Para cortar el metal, se calienta un extremo hasta que se pone rojo. Se aumenta el nivel de oxígeno hasta que el componente al rojo vivo se oxida. Esto ablanda el metal para que pueda separarse mediante el martillado.
4. Oxígeno atmosférico
Este gas es necesario para producir energía en procesos industriales, generadores y barcos. También se utiliza en aviones y automóviles. En forma de oxígeno líquido, quema el combustible de las naves espaciales. Esto produce el empuje necesario en el espacio. Los trajes espaciales de los astronautas contienen oxígeno prácticamente puro.